Eind 2021, toen de klimaatconferentie van de Verenigde Naties (COP26) in Glasgow eindigde, had geen van de aanwezigen kunnen vermoeden dat een oorlog in Oekraïne de wereldeconomie in beroering zou brengen, waardoor veel landen zouden worden overtuigd om hun toezeggingen aan een laag- koolstof economie. economie, terwijl ze werkten om hun afhankelijkheid van Russische olie- en gasvoorraden te verminderen en hun fossiele brandstofvoorraden elders veilig te stellen.
Ondertussen hebben tal van studies gewezen op de voortdurende opwarming van de aarde en het onvermogen van de mensheid om de koolstofemissies te verminderen en de existentiële dreiging van de klimaatcrisis aan te pakken.
Desalniettemin bleven de VN de langzame, moeizame maar essentiële taak leiden om internationale klimaatovereenkomsten te sluiten, terwijl ze aanhoudende druk uitoefenden op de grote economieën om hun inspanningen te verdubbelen om hun brandstofverbruik te verminderen, fossiele brandstoffen te verminderen en ontwikkelingslanden te ondersteunen, waarvan de burgers de last dragen van droogtes, overstromingen en extreme weersomstandigheden als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
© Unsplash/Patrick Perkins
Record hittegolven, droogte en overstromingen
De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) bracht het hele jaar door een litanie van grimmige rapporten uit. Een studie uit januari, waarin werd aangekondigd dat 2021 zich bij de zeven warmste jaren ooit had gevoegd, zette de toon voor het jaar.
In de zomer, toen recordhittegolven werden geregistreerd in verschillende Europese landen, waarschuwde het bureau dat we eraan moesten wennen dat er de komende jaren nog meer zullen komen, terwijl Afrika een verergerende voedselcrisis kan verwachten, gecentreerd rond de Hoorn van Afrika, die miljoenen mensen: het is onwaarschijnlijk dat vier van de vijf landen op het continent tegen 2030 duurzaam beheerde waterbronnen zullen hebben.
Terwijl sommige regio’s kampten met een gebrek aan water, werden andere getroffen door catastrofale overstromingen. In Pakistan werd in augustus de nationale noodtoestand uitgeroepen na zware overstromingen en aardverschuivingen als gevolg van moessonregens die op het hoogtepunt van de crisis ongeveer een derde van het land onder water zetten. Tientallen miljoenen mensen zijn ontheemd.
Ongekende overstromingen in Tsjaad troffen in augustus meer dan 340.000 mensen, en in oktober zei de VN-vluchtelingenorganisatie (UNHCR) dat zo’n 3,4 miljoen mensen in het centrum van West- en Zuid-Afrika hulp nodig hadden te midden van de ergste overstromingen in tien jaar.
© Unsplash/Ella Ivanescu
Een « waanvoorstelling » afhankelijkheid van fossiele brandstoffen
In haar broeikasgasbulletin van oktober heeft de WMO gedetailleerde recordniveaus beschreven van de drie belangrijkste gassen – kooldioxide, lachgas en methaan, die de grootste stijging van de broeikasgasconcentraties hebben laten zien. aanjager van klimaatverandering.
Maar ondanks al het bewijs dat een verschuiving naar een koolstofarme economie dringend nodig is, hebben ‘s werelds grootste economieën gereageerd op de door de oorlog veroorzaakte energiecrisis in Oekraïne door oude elektriciteitscentrales te heropenen en nieuwe te zoeken naar olie- en gasleveranciers.
VN-secretaris-generaal António Guterres hekelde hun reactie, noemde het waanvoorstellingen, tijdens een Oostenrijkse klimaattop in juni, en zei dat als ze in het verleden in hernieuwbare energie hadden geïnvesteerd, deze landen de instabiliteit van de prijzen op de fossiele brandstofmarkt zouden hebben vermeden.
Tijdens een energie-evenement in Washington DC diezelfde maand vergeleek de heer Guterres het gedrag van de fossiele brandstofindustrie met de activiteiten van grote tabaksfabrikanten in het midden van de twintigste eeuw: « Zoals tabaksbelangen, tabaksbelangen moeten fossiele brandstoffen en hun financiële handlangers niet ontsnappen aan de verantwoordelijkheid’, zei hij.Het argument om klimaatactie terzijde te schuiven om binnenlandse problemen aan te pakken, klinkt ook hol.”.
Een schoon en gezond milieu, een universeel mensenrecht
Het besluit van juli van de Algemene Vergadering van de VN om de toegang tot een schone en gezonde omgeving tot een universeel mensenrecht te verklaren, werd geprezen als een mijlpaal, voortbouwend op een soortgelijke tekst die in 2021 door de Mensenrechtenraad van de mens werd aangenomen.
Guterres zei in een verklaring dat deze historische ontwikkeling zou helpen om milieuonrechtvaardigheden te verminderen, hiaten in de bescherming te dichten en mensen in hun kracht te zetten, vooral degenen in kwetsbare situaties, waaronder mensenrechtenverdedigers, milieumensen, kinderen, jongeren, vrouwen en inheemse volkeren.
Het belang van dit besluit werd in oktober benadrukt door Ian Fry, de eerste speciale VN-rapporteur voor de bescherming van mensenrechten in de context van klimaatverandering. De heer Fry vertelde UN News dat de resolutie al effect begon te krijgen, waarbij de Europese Unie besprak hoe deze in nationale wetgeving en grondwetten kan worden opgenomen.
© Ocean Image Bank/Matt Curnock
Belangrijke overeenkomsten bereikt op VN-klimaatconferenties
Het jaar werd gekenmerkt door drie grote klimaatgerelateerde VN-toppen – de Ocean Conference in juni, de COP27 Climate Conference in november en de veel uitgestelde COP15 Biodiversity Conference in december – die aantoonden dat de organisatie veel meer doet dan alleen de ramp melden. klimaatsituatie en oproepen tot verandering.
Bij elk evenement is vooruitgang geboekt bij het nakomen van internationale toezeggingen om het milieu te beschermen en schade en vernietiging veroorzaakt door menselijke activiteiten te verminderen.
De Ocean Conference bood de gelegenheid om kritieke kwesties te bespreken en nieuwe ideeën te genereren. Wereldleiders gaven toe diep verontrust te zijn door de wereldwijde noodsituatie waarmee de oceaan wordt geconfronteerd en hernieuwden hun toezegging om dringend actie te ondernemen, op alle niveaus samen te werken en de doelstellingen zo snel mogelijk volledig te bereiken.
Meer dan 6.000 deelnemers, waaronder 24 staatshoofden en regeringsleiders, en meer dan 2.000 vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld woonden de conferentie bij en pleitten voor dringende en concrete maatregelen om de oceaancrisis aan te pakken.
Ze onderstreepten dat wetenschappelijke en innovatieve acties, evenals internationale samenwerking, essentieel zijn om de nodige oplossingen te bieden.
« Loss and damage »-financiering overeengekomen, een overwinning voor ontwikkelingslanden
COP27, de klimaatconferentie van de Verenigde Naties, die in november in Egypte werd gehouden, leek voorbestemd om te eindigen zonder enig akkoord, aangezien de besprekingen zich tot ver na het officiële einde van de top voortsleepten.
Desalniettemin slaagden de onderhandelaars er niet alleen in overeenstemming te bereiken over de taal van een uitkomstdocument, maar ook om een financieringsmechanisme op te zetten om kwetsbare landen te compenseren voor verlies en schade veroorzaakt door klimaatrampen.
Deze landen hebben tientallen jaren gepleit voor een dergelijke bepaling, dus de opname werd geprezen als een grote stap voorwaarts. Details over hoe het mechanisme zal werken en wie er baat bij zal hebben, zullen nu in de komende maanden worden gedefinieerd.
Er is echter weinig vooruitgang geboekt met betrekking tot andere belangrijke kwesties, met name het uitfaseren van fossiele brandstoffen en strakke bewoordingen over de noodzaak om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden Celsius.
Betere bescherming van de biodiversiteit beloofd in Montreal
Na twee jaar van vertragingen en uitstel als gevolg van de COVID-19-pandemie, vond in december eindelijk de vijftiende VN-biodiversiteitsconferentie, COP15, plaats in Montreal, die werd afgesloten met een overeenkomst om 30% van het land, de kustgebieden en het binnenland van de planeet te beschermen. wateren tegen het einde van het decennium. Inger Andersen, hoofd van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP), beschreef het resultaat als « een eerste stap in het resetten van onze relatie met de natuurlijke wereld ».
De wereldwijde biodiversiteit verkeert in een gevaarlijke toestand, met naar schatting een miljoen soorten die met uitsterven worden bedreigd. VN-experts zijn het erover eens dat de crisis zal verergeren, met catastrofale gevolgen voor de mensheid, tenzij we op een duurzamere manier omgaan met de natuur.
De overeenkomst, officieel het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework, omvat indrukwekkende toezeggingen, maar deze moeten nu worden omgezet in daden. Dit was een belangrijk knelpunt op eerdere biodiversiteitsconferenties, maar men hoopt dat een platform, gelanceerd op COP15, om landen te helpen de uitvoering te versnellen, zal helpen om het plan te realiseren.
