De Keltische traditie beschrijft een sluier die degenen die in deze tijd van het jaar op zijn dunst zijn geweest, tegenhoudt. In delen van Azië wordt het beschreven als Ghost Month, waar iedereen die eerder is geweest terug kan komen om de levenden te bezoeken. In Mexico wordt een meerdaags feest gehouden om de doden te ondersteunen op hun reis door negen niveaus van uitdagingen in het hiernamaals voordat hun laatste rustplaats wordt bereikt.
De oude tradities koesteren niet altijd het idee van vriendelijke geesten. Het niet uitvoeren van de ceremonies van Samhain in Ierland zou de woede van de goden opwekken, en degenen die van de andere kant van de sluier kwamen om te bezoeken, werden ook niet vertrouwd, dus de Kelten zouden zich verkleden als dieren en monsters om te voorkomen dat ze ontvoerd zouden worden. In China zwerven hongerige geesten door de dorpen op zoek naar slachtoffers om hun wedergeboorte te bereiken. In Egypte geloofde men dat de doden het rietveld bereikten, een eindeloos paradijs, maar toch konden de geesten boos worden en bestonden er rituelen om hun macht te verminderen.
Angst voor geesten werd bestreden zoals in Egypte, waar ze de graven van de doden zouden slopen om ze te ontkrachten. Terwijl ze in het oude Ierland « domme avondmaaltijden » zouden hebben waar voorouders werden uitgenodigd om te eten voor de levenden, en kinderen zouden spelen als amusement. De Chinezen zouden lantaarns aansteken om de doden de weg naar buiten te wijzen en voedsel aan te bieden aan de geesten die geen levende familie hadden en dus honger hadden. De Meso-Amerikanen zouden hun familieleden voedsel en gereedschap geven om te gebruiken om de uitdagingen van het hiernamaals te doorstaan.
De Amerikaanse traditie van vandaag is een vervaging van de Samhain, Allerheiligen (in het Midden-Engels Alholowmesse betekent Allerheiligen), Indiaanse tradities en een beetje kapitalisme. Het is helemaal uniek met miljarden dollars uitgegeven aan snoep en kostuums, miljoenen dollars verdiend aan enge films en duizenden spookachtige attracties in het hele land. De gemiddelde trick-or-treat kent misschien niet de wortels van hun traditie, maar ze volgen het tot het uiterste en zijn geesten niet vergeten.
