Dodelijker dan COVID en zelfs kanker? Als de wereld niet snel actie onderneemt om de koolstofemissies te verminderen, is het berekenen van de impact van de opwarming van de aarde op de gezondheid een uitdaging voor onderzoekers die worden geconfronteerd met het fenomeen van « threat multipliers », meldde AFP.
De vergelijking is te ingewikkeld, zeggen experts. Het moet de vele gezondheidsgevolgen van de opwarming van de aarde combineren, van onmiddellijke gevaren zoals stijgende temperaturen en extreme weersomstandigheden tot langdurige voedsel- en watertekorten, luchtvervuiling en ziekte.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), die klimaatverandering ziet als de grootste bedreiging voor de menselijke gezondheid, heeft opgeroepen om klimaatverandering centraal te stellen in de onderhandelingen op de COP27-klimaatconferentie.
Geconfronteerd met de opwarming van de aarde moet de mensheid « meewerken of ten onder gaan », waarschuwde VN-secretaris-generaal Antonio Guterres maandag bij de opening van een top in Egypte.
De WHO verwacht dat de klimaatverandering tussen 2030 en 2050 zal leiden tot bijna 250.000 extra sterfgevallen per jaar als gevolg van « ondervoeding, malaria, diarree, hittestress ».
Aangenomen wordt dat die schatting veel lager is dan het werkelijke cijfer, vooral omdat het slechts enkele factoren omvat, zegt Jess Bigley van de niet-gouvernementele organisatie Global Climate and Health Alliance, waarvoor « klimaatverandering bedreigingen vermenigvuldigt ».
Volgens een rapport dat dit jaar door het klimaatpanel van de VN is uitgebracht, is bijna 70 procent van de sterfgevallen in de wereld te wijten aan ziekten die door de opwarming van de aarde zouden kunnen verergeren.
Warmere temperaturen duwen ook virusdragende dieren zoals muggen naar nieuwe gebieden, waardoor de verspreiding van bestaande ziekten en het risico op nieuwe verspreiding toeneemt.
In het afgelopen decennium is de kans op overdracht van malaria met bijna een derde (32,1 procent) toegenomen in sommige delen van Amerika en met 14 procent in Afrika in vergelijking met de periode 1951-1960.
Het risico op dengue-overdracht nam in dezelfde periode wereldwijd met 12 procent toe, volgens de Lancet Countdown, een jaarlijks onderzoek onder experts van 51 instellingen, waaronder de WHO en de World Meteorological Organization (WMO).
Stijgende temperaturen bevorderen ook de verspreiding van ziekteverwekkende bacteriën in het water.
Een andere grote bedreiging zijn de voedseltekorten. Volgens de jaarlijkse enquête bevonden zich in 2020 bijna 100 miljoen meer mensen in een situatie van ernstige voedselonzekerheid in vergelijking met 1981-2010.
The Lancet Countdown merkt ook op dat extreme droogte de afgelopen 50 jaar met bijna een derde is toegenomen, waardoor honderden miljoenen mensen het risico lopen op watertekorten.
Uit hetzelfde onderzoek bleek dat het aantal sterfgevallen door hitte tussen 2017 en 2021 met 68 procent is gestegen in vergelijking met de periode 2000-2004.
Volgens de Lancet Countdown droeg luchtvervuiling bij tot 3,3 miljoen doden in 2020, waarvan 1,2 miljoen direct verband houden met de uitstoot van fossiele brandstoffen.
In de toekomst zou de opwarming van de aarde kunnen leiden tot meer sterfgevallen door kanker in sommige delen van de wereld, vooral de armste, volgens een nieuw dataplatform gelanceerd door het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties en het Climate Impact Lab.
In het slechtste geval, als de uitstoot van fossiele brandstoffen niet snel wordt verminderd, zou de klimaatverandering de wereldwijde sterfte tegen 2100 kunnen verhogen met 53 sterfgevallen per 100.000 mensen. Dit is ongeveer twee keer zoveel als het huidige aantal sterfgevallen door kanker aan de longen.
Voor de huidige wereldbevolking zou dit 4,2 miljoen extra doden per jaar betekenen, meer dan de officiële tol van COVID-19 in 2021.
Volgens Hannah Hess van het Climate Impact Lab zijn deze schattingen waarschijnlijk onderschattingen omdat ze geen rekening houden met bepaalde bedreigingen, zoals door vectoren overgedragen ziekten.
Foto: AP
