Na weer een jaar van toegenomen koraalbedekking in een groot deel van het Great Barrier Reef, hebben het noordelijke en centrale Great Barrier Reef de hoogste hoeveelheid koraalbedekking geregistreerd sinds het Australian Institute of Marine Science 36 jaar geleden met monitoring begon.
Dit jaar hebben het noordelijke en centrale Great Barrier Reef de hoogste hoeveelheid koraalbedekking geregistreerd sinds het Australian Institute of Marine Science (AIMS) 36 jaar geleden met monitoring begon.
Onlangs gepubliceerd, AIMS ‘jaarlijks samenvattend rapport over de toestand van koraalriffen voor 2021/22 toont weer een jaar met meer koraalbedekking over een groot deel van het rif.
In de 87 representatieve riffen die tussen augustus 2021 en mei 2022 zijn onderzocht onder de AIMS Programma voor langetermijnmonitoring (LTMP)nam de gemiddelde harde koraalbedekking in de regio ten noorden van Cooktown, Queensland, Australië toe tot 36% (van 27% in 2021) en tot 33% in het centrale Great Barrier Reef (van 26% in 2021).
De gemiddelde koraalbedekking in de zuidelijke regio (van Proserpine tot Gladstone) daalde echter van 38% in 2021 tot 34%.
Het noordelijke en centrale Great Barrier Reef hebben de hoogste hoeveelheid koraalbedekking geregistreerd sinds het Australian Institute of Marine Science 36 jaar geleden met monitoring begon. Krediet: Australisch Instituut voor Mariene Wetenschappen
Dr. Paul Hardisty, CEO van AIMS, zei dat de resultaten in de noordelijke en centrale regio’s een teken waren dat het rif zich nog kon herstellen, maar het verlies aan koraalbedekking in de zuidelijke regio liet zien hoe dynamisch het rif was.
« Een derde van de winst in koraalbedekking die we in 2020/2021 in het zuiden hebben geregistreerd, is vorig jaar verloren gegaan als gevolg van aanhoudende uitbraken van doornenkroon », zei hij.
« Dit laat zien hoe kwetsbaar het rif is voor de aanhoudende acute en ernstige verstoringen die vaker voorkomen en langer duren. »
[embedded content]
Dr. Hardisty zei dat de toegenomen frequentie van massale koraalverblekingen « onontgonnen gebied » was voor het rif, met de verbleking van dit jaar de vierde in zeven jaar en de eerste die plaatsvond tijdens een La Niña.
« In de 36 jaar dat we de toestand van het Great Barrier Reef in de gaten houden, hebben we nog nooit verblekingen zo dicht bij elkaar gezien », zei hij.
« Elke zomer loopt het rif het risico van temperatuurstress, verbleking en mogelijk sterfte en ons begrip van hoe het ecosysteem daarop reageert, ontwikkelt zich nog steeds.
“De bleekgebeurtenissen van 2020 en 2022, hoewel uitgebreid, bereikten niet de intensiteit van de gebeurtenissen van 2016 en 2017 en als gevolg daarvan hebben we minder sterfte gezien. Deze laatste resultaten tonen aan dat het rif nog steeds kan herstellen in periodes zonder intense verstoringen.”
Manta-sleep onderzoek onder water, Great Barrier Reef. Krediet: AIMS
Teamleider van het AIMS-monitoringprogramma, Dr. Mike Emslie, zei dat de resultaten voor 2022 voortbouwden op de toename van de koraalbedekking gerapporteerd voor 2021, waarbij het grootste deel van de toename nog steeds wordt aangedreven door snelgroeiende Acropora koralen.
« Deze koralen zijn bijzonder kwetsbaar voor golfschade, zoals veroorzaakt door harde wind en tropische cyclonen, » zei hij.
« Ze zijn ook zeer vatbaar voor koraalverbleking, wanneer de watertemperatuur hoge niveaus bereikt, en zijn de favoriete prooi voor doornenkroonzeesterren. Dit betekent dat grote toenames in harde koraalbedekking snel teniet kunnen worden gedaan door verstoringen op riffen waar Acropora koralen overheersen.”
Manta-sleeponderzoeksantenne, Middle Banks Reef, Great Barrier Reef. Krediet: AIMS
Dr. Emslie zei dat klimaatverandering steeds frequentere en langduriger mariene hittegolven veroorzaakte.
« De piek van de meest recente verbleking in maart vond plaats toen de geaccumuleerde hittestress wijdverspreide verbleking veroorzaakte, maar geen uitgebreide sterfte, » zei hij.
« De toenemende frequentie van opwarmende oceaantemperaturen en de omvang van massale verblekingen benadrukken de kritieke bedreiging die klimaatverandering vormt voor alle riffen, vooral nu er ook uitbraken van doornenkroonzeesterren en tropische cyclonen plaatsvinden. Toekomstige verstoringen kunnen het waargenomen herstel in korte tijd ongedaan maken.”
[embedded content]
Achtergrond
De 36 jaar durende dataset van AIMS’ Long-Term Monitoring Program (LTMP) is de grootste, langste en meest uitgebreide informatiebron over de gezondheid van het Great Barrier Reef. Het helpt bij het bepalen van langetermijntrends in de toestand van koraalgemeenschappen in het rif.
Percentage harde koraalbedekking beschrijft het deel van het rif dat bedekt is met levend hard koraal. In 2021-2022 hadden de meeste onderzochte riffen tussen de 10 en 50 procent.
Bleken is de reactie van een koraal op stressvolle omstandigheden zoals hitte. Tijdens het bleken verliest het koraaldier zijn symbiotische algen en pigmenten, waardoor het wit wordt en mogelijk sterft. Hoewel koralen een verbleking kunnen overleven, staan ze onder meer stress.
