Claudine* kijkt uit over een schilderachtige vallei hoog boven de Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince. De weelderige tropische vegetatie, koele lucht en laaghangende bewolking staan in schril contrast met de stoffige, hete en zinderende steegjes van Pétionville, verderop in de vallei, waar ze vier jaar geleden seksueel werd misbruikt wat zijn leven veranderde.
« Ik was toen 16 en woonde bij mijn neef en haar man », zei ze. “Ik zorgde voor hun kinderen, alsof ze van mij waren. Claudine had naar school moeten gaan, maar na de dood van haar moeder en grootmoeder had ze geen andere keus dan huishoudster te worden voor haar neef. Daar werd ze seksueel misbruikt door de echtgenoot van haar neef.
“Ik wist niet wat ik moest doen, maar een vriend meldde het incident bij de politie, maar er werd niets gedaan om de man te vinden. »
Een toevluchtsoord tegen misbruik
Een jaar na de geboorte van haar dochter werd Claudine overgebracht naar een opvangcentrum voor mishandelde minderjarigen, van wie velen net als zij voor pasgeborenen zorgden. Het opvanghuis, waar ze nu drie jaar woont, wordt gerund door Rapha House, een organisatie die zich inzet voor het beëindigen van de handel in en seksuele uitbuiting van kinderen.
VN Haïti/Daniel Dickinson
Nahomy Augustin is projectcoördinator voor de internationale ngo in Haïti. « Veel jonge vrouwen hier zijn het slachtoffer van extreme armoede en onveiligheid, omdat het gebrek aan basisvoorzieningen en kansen waartoe ze toegang hebben ertoe leidt dat ze kwetsbaar worden voor misbruik », zei hij.
De opvang, die is gevestigd in een opzettelijk onopvallend gebouw in een rustige buurt boven Port-au-Prince, helpt jonge vrouwen te herstellen van hun traumatische ervaringen. « We hanteren een holistische benadering », zegt Nahomy Augustin, « en bieden een scala aan diensten, waaronder medische en psychologische zorg, accommodatie en juridisch advies, evenals gezinsbemiddeling. »
Het doel is om elke jonge vrouw binnen een jaar te helpen terugkeren naar haar familie, zolang ze veilig is, maar velen zoals Claudine blijven langer. De opvang biedt momenteel plaats aan 24 jonge vrouwen en hun baby’s, maar er wordt een nieuw centrum gebouwd dat plaats biedt aan maximaal 80 personen.
Het Spotlight Initiative, in samenwerking met het Kinderfonds van de Verenigde Naties, UNICEF, ondersteunt dit opvangcentrum en andere opvanghuizen voor vrouwen in Haïti.
Verkrachting als wapen
Geraldine Alferis is een expert op het gebied van gendergerelateerd geweld bij UNICEF. “Haïti, en in het bijzonder de hoofdstad Port-au-Prince, ervaart een toename van bendegeweld. Duizenden meisjes en vrouwen zijn ontheemd, waardoor ze zeer kwetsbaar zijn voor misbruik”, zei ze.
In juli zeiden de Verenigde Naties dat rivaliserende bendes in de wijk Cité Soleil in Port-au-Prince « het systematische gebruik van verkrachting van vrouwen en meisjes als oorlogswapen » aannamen.
« Groepsverkrachting is een bijzonder tragische gebeurtenis en daarom werken we eraan om ervoor te zorgen dat overlevenden de hulp krijgen die ze nodig hebben », zegt Geraldine Alferis.
VN Haïti/Daniel Dickinson
Het Spotlight-initiatief in Haïti richt zich op het beëindigen van huiselijk geweld, verkrachting, incest, seksuele intimidatie, fysiek en psychologisch misbruik en andere beperkingen van de vrijheden en rechten van vrouwen en meisjes. Het heeft ook tot doel holistische zorg te bieden aan vrouwen en meisjes die geweld hebben overleefd.
Tijdens een bezoek aan het opvangcentrum zei Ulrika Richardson, de Resident Coordinator van de Verenigde Naties in Haïti, « het was huiveringwekkend om de verhalen van deze jonge vrouwen en meisjes te horen ». waar ze toegang toe hebben.
« Ik ben trots op het Spotlight-initiatief en de broodnodige hulp die het biedt aan onze lokale partners, maar wat ik tijdens dit bezoek hoorde, was een sterke herinnering aan de urgentie om de grondoorzaken van seksueel geweld aan te pakken. »
In het opvangcentrum boven Port-au-Prince kunnen overlevenden zoals Claudine studeren en lessen volgen die velen hebben gemist toen ze jonger waren. Ze kunnen ook praktische lessen volgen om vaardigheden te leren, zoals naaien of zeep maken, waarmee ze een klein bedrag kunnen verdienen, een belangrijke eerste stap op weg naar het opbouwen van hun onafhankelijkheid.
« Naar school gaan is heel belangrijk », zegt Claudine. “Als je voor een gezin als ik werkt, is het niet genoeg om eten te krijgen en een bed te hebben. Je moet de kans krijgen om te studeren en een leven voor jezelf op te bouwen.
