« Ze omhelsde me, schudde me door elkaar en zei: ‘Ik heb je leven gered' », herinnert Talia zich. « En mijn moeder huilde, zo van: ‘Ja, dat deed je, Dolly Parton, ja, dat deed je.’ »
« Nou, ik ben een engel, weet je, ‘zei Talia, vertelde mevrouw Parton haar.
Maar voor velen is Dolly Parton, wiens talloze goede werken niet altijd op de radar van de wereld verschijnen, niet alleen een kerstengel, maar een zegen voor alle seizoenen.
Dolly’s grootvader was een pinksterpredikant en kende het evangelie daarom al op jonge leeftijd. Ze ging op jonge leeftijd naar de kerk en herinnert zich een oudere vrouw in de kerk die haar vertelde dat God haar had « gezalfd » en dat het « geloof bij haar teweegbracht ». Later in haar leven legde ze uit: ‘Ik ben niet zo religieus, maar ik ben heel, heel spiritueel. Ik ben opgegroeid in een zeer religieuze omgeving. Ik ben opgegroeid met een bijbelse achtergrond, en ik ben blij dat ik dat gedaan heb. Ik ken mijn bijbelverhalen.
Opgegroeid in een arme gemeenschap, leerde ze alles over hoe dromen niet kunnen uitkomen vanwege financiële omstandigheden, locatie, gebrek aan scholing en verwaarlozing. Zich herinnerend dat haar vader nooit had leren lezen of schrijven, zwoer Dolly dat hetzelfde lot andere kinderen niet zou treffen. « Toen ik opgroeide in de heuvels van Oost-Tennessee, wist ik dat mijn dromen zouden uitkomen », zei ze. ‘Ik weet dat er kinderen in uw gemeenschap zijn die hun eigen dromen hebben. Ze dromen ervan dokter, uitvinder of predikant te worden. Wie weet is er een klein meisje wiens droom het is om schrijfster en zangeres te worden. De zaden van deze dromen zijn vaak te vinden in boeken.
Zo richtte ze in 1995 op De verbeeldingsbibliotheek van Dolly Parton, een non-profit alfabetiseringsprogramma voor jonge kinderen dat elke maand een gratis vooraf geselecteerd boek naar kinderen vanaf de geboorte tot de leeftijd van vijf stuurt. Beginnend met zijn thuisland en nu met andere staten in de Verenigde Staten en nu Canada, het Verenigd Koninkrijk, Australië en de Republiek Ierland, heeft het programma bijna £ 200 miljoen gedoneerd aan meer dan 2 miljoen kinderen.
De beschermengel van mevrouw Parton stopt niet bij de kindertijd. Zijn Bijpassend programma, bedacht als een oplossing voor het schooluitvalpercentage van meer dan 30% in zijn thuisland, is eenvoudig van opzet en briljant in uitvoering. Ze ontmoette 7e en 8e studenten in Sevier County, Tennessee, en koppelde ze als maatjes met de belofte om elkaar door de moeilijke tijden heen te helpen totdat ze de middelbare school bereiken. Als beloning voor hun succes overhandigde ze hen elk een cheque van $ 500. Het programma was een succes: het uitvalpercentage van Sevier County daalde tot minder dan 6%.
Na de middelbare school komt de universiteit, en daar zorgt Dolly ook voor. Elke medewerker van het themapark Pigeon Forge, Tennessee, Dollywood, komt op de eerste werkdag in aanmerking voor een volledige studiebeurs die 100% van het collegegeld, de bijbehorende kosten en boeken voor 108 programma’s aan 30 universiteiten dekt. Volgens Dollywood-website, omvatten deze graden bedrijfskunde en leiderschap, financiën, technologie en marketing. 149 aanvullende programma’s op het gebied van gastvrijheid, koken, engineering, human resources en kunst en design worden gedeeltelijk gedekt. Dat zijn meer dan 11.000 universitaire cursussen die vallen onder het initiatief genaamd het Grow U-programma.
Als het noodlot toeslaat, is Angel Dolly er – toen de bosbranden in de Great Smoky Mountains in 2016 toesloegen, ondersteunde de Dollywood Foundation 900 gezinnen met $ 1.000 per maand gedurende zes maanden. In de afgelopen maand is de steun verhoogd tot $ 5.000 vanwege inkomende donaties die de stichting heeft ontvangen. De stichting hielp ook bij het opruimen van gastlocaties en gaf extra geld aan mensen in nood. Een totaal van $ 12,5 miljoen van Dolly’s stichting hielp degenen wier leven door de bosbranden op zijn kop was gezet.
Een middelbare schoolband uit een arm bergstadje komt opdagen voor een recital in eersteklas uniform, verzorgd door Dolly Parton.
Een achtergestelde zwarte gemeenschap in Nashville krijgt een broodnodig winkelcentrum, dankzij royalty’s die zijn verzameld van Whitney Houston’s monstercover van Dolly Partons nummer « I Will Always Love You ». Mevrouw Parton zei: « Het was net buiten de gebaande paden op 16th Avenue en ik dacht… ‘Dit is de perfecte plek voor mij’, aangezien het Whitney was… Ik ga hier gewoon zijn met zijn mensen die ook mijn mensen zijn. En dus vind ik het geweldig dat ik dat geld aan een resort heb uitgegeven en ik denk: ‘Dit is het huis dat Whitney heeft gebouwd. »
Toen een verbaasde interviewer haar de voor de hand liggende vraag stelde, antwoordde ze: « Je moet eraan werken om positief te zijn, net zoals sommige mensen eraan werken om zich ellendig te voelen. » Het is een houding. Dus ik probeer al het goede te vinden dat ik kan vinden, en als ik iets slechts of verkeerd zie, probeer ik het beter te maken.
Klinkt als een geweldig idee voor een nummer van Dolly Parton, de Sevier County Angel.
