Wetenschappers van de Universiteit van Basel, Zwitserland, hebben een nieuwe functie van het cerebellum ontdekt, schrijft het tijdschrift “Protocols of the American Academy of Sciences”.
Van dit deel van de hersenen is bekend dat het verantwoordelijk is voor spierbewegingen en controle. De huidige studie laat zien dat het ook een belangrijke rol speelt in het geheugen van emotionele ervaringen.
Bij het onderzoek waren 1.400 vrijwilligers betrokken die een verscheidenheid aan beelden bekeken – zowel neutraal als emotioneel geladen – terwijl hun hersenactiviteit werd vastgelegd met magnetische resonantiebeeldvorming (MRI).
Tests hebben aangetoond dat mensen beter de foto’s onthouden die een emotionele reactie bij hen oproepen – zowel positieve als negatieve. In dit geval werd verhoogde activiteit in het cerebellum gemeld.
De onderzoekers ontdekten ook dat het cerebellum signalen naar andere delen van de hersenen stuurt, waaronder de amygdala en hippocampus, waarvan al bekend is dat ze een belangrijke rol spelen bij geheugenvorming en emotieverwerking.
« De resultaten laten zien dat het cerebellum een integraal onderdeel is van het netwerk dat verantwoordelijk is voor een betere opslag van emotionele informatie », schreven de onderzoekers.
Wetenschappers leggen uit dat een goed geheugen voor emotionele gebeurtenissen belangrijk is om te overleven. Als een persoon bijvoorbeeld een angstige gebeurtenis ervaart en onthoudt, is de kans groter dat hij deze in de toekomst zal vermijden. Deze eigenschap heeft echter ook een keerzijde: sterke negatieve ervaringen kunnen een gevoel van constante angst veroorzaken.
Volgens de experts kan het huidige onderzoek helpen om beter te begrijpen hoe PTSS ontstaat en hoe het in de toekomst kan worden behandeld.
Bron: iStock Photos/Getty Images
