• ziekenhuizen en herbergen – vaak worden ze in de bronnen gebruikt als synoniemen, en naar alle waarschijnlijkheid werden ze gebruikt op basis van specifieke behoeften;
• opvanghuizen voor de armen;
• verpleeghuizen;
• huizen voor blinden;
• weeshuizen;
• tehuizen voor weduwen;
• baden voor leprapatiënten en baden voor arme mensen;
• diakenen – vooral gemeenschappelijke sociale centra in stedelijke parochies; in Egypte opereerden ze voornamelijk voor kloosters, terwijl de kloosters tegelijkertijd andere diakenen in de steden ondersteunden; daar deelden ze eten en kleding uit voor de armen (nieuw), maar er waren ook diakenen met een speciaal doel, zoals ziekenzorg, bejaardenzorg, baden voor armen en reizigers;
• tehuizen voor geesteszieken (alleen kerkelijke) – meer informatie over deze tehuizen verschijnt uit de 10e eeuw; een wetsbesluit uit de 10e eeuw stelt: “Een zieke (geestelijk) vrouw mag niet vertrekken, maar het is de plicht van haar familieleden om voor haar te zorgen; als die er niet zijn, de huizen van de kerk binnengaan”.
Een groot aantal van deze openbare en kerkelijke verzorgingstehuizen werd door kloosters ondersteund of er zelfs gehuisvest. Ze hadden een grote bedbodem, die varieerde naargelang de specifieke behoeften. Informatie over de grotere wordt gegeven in de bronnen. Zo begrijpen we bijvoorbeeld dat sommige huizen gebouwen met twee verdiepingen waren – zoals het ziekenhuis van St. Theophylact van Nicomedia, de herberg van Macarius in Alexandrië. Van anderen is het aantal bedden bekend, bijvoorbeeld: het kerkelijk ziekenhuis van Antiochië in de tijd van Patriarch Efraïm (527-545) had ruim veertig bedden. Vierhonderd bedden waren beschikbaar in het ziekenhuis voor melaatsen in Phorcyda, de New Virgin Mary Inn in Jeruzalem had tweehonderd bedden, zeven schuilplaatsen in Alexandrië hadden elk veertig bedden, dwz in totaal tweehonderdtachtig, enz. n.
Het leven van St. Theophylact, bisschop van Nicomedia (806-840) geeft veel informatie over zijn liefdadigheidswerk en vooral over het werk van het ziekenhuis dat hij oprichtte. In het twee verdiepingen tellende ziekenhuis was een kapel van de heiligen Cosmas en Damianus de Zilverloze. De bisschop wees artsen en staf aan om voor de zieken te zorgen, en hij ging zelf dagelijks naar het ziekenhuis en deelde voedsel uit. Elke vrijdag hield hij een nachtwake in de kapel van het ziekenhuis, en daarna waste hij zelf de zieken, evenals de melaatsen, voor wie er een speciale vleugel was.
De ziekenhuizen in Angira, Paphlagonia, werden bemand door monniken. Ze hebben dag- en nachtdiensten gegeven. Lavsaica van Palladius vertelt over een monnik die zijn gebed onderbrak tijdens de dienst in het bisdom (waar de zieken zich hadden verzameld) en een zwangere vrouw hielp bevallen.
Het leven van St. Ravulas, bisschop van de stad (5e eeuw), geeft ons veel details over de sociale activiteit in Edessa. Hij bouwde een ziekenhuis in de stad en zorgde er zelf voor dat het in orde was, dat de bedden zachte matrassen hadden en dat het altijd schoon was.
Het ziekenhuis werd verzorgd door asceten, metgezellen van St. Ravulas, mannen en vrouwen. Hij beschouwde het als zijn hoogste plicht om de zieken dagelijks te bezoeken en met een kus te begroeten. Voor het onderhoud van het ziekenhuis reserveerde hij verschillende dorpen van de diocesane, en alle inkomsten daarvan gingen naar de zieken: hij legde jaarlijks ongeveer duizend dinars opzij.
Bisschop Ravoulas bouwde ook een vrouwenopvang, die tot dan toe ontbrak in Edessa. In vierentwintig jaar als bisschop bouwde hij geen enkele kerk, zo meldt zijn leven, omdat hij dacht dat het geld van de kerk toebehoorde aan de armen en de lijdenden. Hij gaf opdracht om vier heidense tempels te vernietigen en de vrouwenopvang in kwestie met het materiaal te bouwen. Onder de kanunniken die hij voor het bestuur van zijn district samenstelde, was er een die luidde: « Voor elke kerk zou er een huis moeten zijn waar de armen kunnen rusten. »
Voor de melaatsen, die toen gehaat werden en buiten de steden woonden, zorgde hij met grote liefde. Hij stuurde zijn vertrouwde diakenen om bij hen te wonen en hun vele behoeften te dekken met kerkgeld.
We kunnen niet anders dan de beroemde Basiliad van St. Basilius de Grote (4e eeuw) in Caesarea noemen – een enorm complex van sociale instellingen, waar een grote plaats was gewijd aan melaatsen. St. Basil had invloed op de rijke burgers van het district en zij schonken grote bedragen aan het welzijnscomplex. Zelfs de keizer, die aanvankelijk tegen hem was, stemde ermee in om verschillende dorpen te schenken ten behoeve van melaatsen in Basiliad.
De broer van St. Basil en St. Gregory van Nazianzus, Naucratius stichtte een bejaardentehuis in een bos in Cappadocië waar hij voor arme oude mensen zorgde nadat hij zijn advocatuur had verlaten. Hij jaagde in het nabijgelegen bos en voedde zo de oude mensen in huis.
Sociale instellingen werden ondersteund door de staat of de kerk, en ontvingen af en toe donaties van keizers of particulieren in geld en eigendom, dus velen van hen hadden hun eigen eigendom. Sommigen van hen waren privé, zoals bijvoorbeeld in Amnia, Paphlagonia, waar de vrouw van St. Philaret (8e eeuw) na zijn dood huizen voor de armen bouwde om het door de Arabische invasies verwoeste gebied te helpen. Naast huizen herbouwde ze verwoeste tempels en stichtte ze kloosters.
In bepaalde gebieden functioneerden aparte instellingen voor mannen en vrouwen, zoals in Cappadocië, Antiochië, Jeruzalem, Alexandrië, of waren ze gemengd, maar mannen en vrouwen waren gescheiden op verschillende verdiepingen of vleugels van gebouwen, zoals het geval was in het leprahuis in Alexandrië. Ze hadden allemaal hun eigen begraafplaats. Er waren ook speciale gevallen zoals de herberg van Ilia en Theodore in Melitini, Armenië. Het waren kooplieden die, inmiddels volwassen, van hun huis een herberg voor reizigers en zieken maakten. Naast hen woonden er echter ook permanent andere mensen in huis: maagden, bejaarden, blinden, invaliden, en ze leidden allemaal een kloosterleven van vasten en onthouding.
In steden als Jeruzalem, Jericho, Alexandrië en andere waren er aparte nomaden voor monniken. In sommige gevallen werden ze ook gebruikt als een plaats van « overtuiging » voor priesters en monniken die straf of ballingschap uitzaten. Bijvoorbeeld op het eiland Chios imp. Theodora bouwde een herberg speciaal voor de monofysitische monniken en verbannen bisschoppen. In Gangra, Paphlagonia, was er ook een kerkherberg, waar in 523 de monofysitische metropoliet Philoxenus van Hierapolis voor de tweede keer werd verbannen, waar hij stierf.
Keizers zorgden speciaal voor deze vestigingen en er was een staatsbeleid voor hun ontwikkeling. In het leven van St. Simeon de Pilaar wordt vermeld dat de abt van het armenhuis in Lichnidos (nu Ohrid) Domnin werd aanvaard door imp. Justinianus in Constantinopel op enkele schulden van het huis. Justinianus bouwde of herstelde dergelijke huizen in vele forten van het rijk, vooral in de grensgebieden. Er zijn talloze inscripties waar zijn naam wordt genoemd in verband met de restauratie van sociale woningen in Byzantium.
Tot het einde van het rijk behoorde de zorg voor dit specifieke type vestiging voor de buitenstaanders van de samenleving tot de prioriteiten van de staat in zijn binnenlands beleid. De kerk van haar kant keek naar de « buitenstaanders » op een manier die volledig nieuw was in de menselijke geschiedenis en gaf ze iets dat geen enkele sociale instelling, hoe goed onderhouden ook, kon geven: ze herstelde hun menselijke waardigheid door de muren te breken waartegen ongeluk en ziekte hebben deze mensen van de samenleving gescheiden. Bovendien bekeek ze hen als Christus Zelf, volgens Zijn woorden: Ik zeg je de waarheid: voor zover je het een van de minste van deze Mijn broeders hebt aangedaan, heb je het Mij aangedaan.
Illustratie: Icoon “Het diner van St. Joseph en St. Anna”, Muurschildering uit de Boyana-kerk (Bulgarije), XIII c.
