Sinds de voorouders van Kenia zestig jaar geleden onafhankelijk werden van het koloniale bewind, heeft er in het Oost-Afrikaanse land geen belangrijkere gebeurtenis plaatsgevonden dan de Keniaanse presidentsverkiezingen op 9 augustus. Dit geldt voor de burgers van het land, de Keniaanse diaspora en de internationale gemeenschap.
Door Duggan Flanakin*
De ogen van de wereld zullen vol verwachting toekijken terwijl kiezers niet alleen stemmen voor de president en de vice-president, maar ook voor leden van de Nationale Vergadering en de Senaat, provinciale gouverneurs en de 47 provinciale parlementen van het land.
Ik zal persoonlijk met ingehouden adem en met hoop op een vreedzame overgang toekijken.
Dit moment van kansen en van vreedzame transitie is niet altijd het geval geweest voor Kenia. Maar terwijl de Kenianen leden onder de COVID-19-pandemie, besloten president Uhuru Kenyatta en voormalig rivaal Raila Odinga dat het tijd was om zich politiek te verenigen om de bevolking van het land naar een betere toekomst te leiden.
Dat zal morgen standvastige leiders vereisen die bereid zijn het land op de eerste plaats en vóór zichzelf te stellen. Na de verkiezingen hangt de toekomst van het land grotendeels af van de manier waarop het de belangrijkste onderling samenhangende problemen aanpakt die alleen uit ervaring kan worden opgemaakt.
De belofte van deze verkiezingen is de mogelijkheid dat de uitkomst ervan de weg zal vrijmaken voor nationale stabiliteit en voor blijvende, positieve verandering. De economische voorspelling van Kenia is rijp voor expansie nu het nieuwe leiderschap uit de huidige mondiale economische crisis moet komen. De jonge Afrikaanse Continentale Vrijhandelsruimte (AfCFTA) biedt verder een sterk raamwerk voor economische groei over het hele continent, en als het verstandig wordt beheerd, kan Kenia een rentmeester zijn in de voortgang ervan.
Als bewijs van het potentieel van AfCFTA heeft de Wereldbank voorspeld dat de handel tussen Afrikaanse landen tegen 2035 met ruim 80 procent zou kunnen toenemen, waardoor de productie met grofweg 450 miljard dollar zou kunnen stijgen en de lonen voor mannen en vrouwen met wel 10 procent zouden kunnen stijgen.
De inzet van het land voor de ontwikkeling van Kenia’s infrastructuur en productiesectoren voor de intra-Afrikaanse handel biedt dus een kans om de hiaten van het continent in deze sectoren om te zetten in zinvolle investeringsperspectieven. Groei kan autonoom tot stand komen via ‘Made In Kenya’ of op zijn minst ‘Made In Africa’, maar ook via publiek-private partnerschappen met institutionele investeerders uit het buitenland.
De agrarische bekwaamheid van het land en zijn textielsterkte, samen met zijn potentieel om als vloeibaar aardgas (LNG) te dienen, kunnen Europa ook helpen door de tragische gevolgen van het conflict tussen Rusland en Oekraïne heen. Kenia zou een kanaal moeten zijn voor voortgezette export door heel Afrika en de wereld. Het vervullen van die belofte heeft het potentieel om nieuwe welvaart in het hele land te brengen.
Ja, misschien is de tijd voor Kenia eindelijk gekomen.
Maar als Kenia de voordelen van dit nieuwe klimaat wil maximaliseren, heeft het land leiders nodig die zich blijven inzetten voor de creatie van lokale productiecentra die wenselijke, duurzame en hooggekwalificeerde banen kunnen opleveren.
Het is uiteindelijk bewezen dat gelokaliseerde productie een duurzame ontwikkeling van hoge vaardigheden mogelijk maakt die het voorwaartse traject van Kenia binnen een vaak gedestabiliseerde mondiale markt zal bespoedigen.
Er is ook, zonder twijfel, een olifant in de kamer. Een van de belangrijkste doelstellingen van het land moet het beëindigen van de systemische corruptie zijn die de ontwikkeling van de infrastructuur de afgelopen jaren heeft gehinderd, een ontwikkeling die nu pas banen en nieuwe zakelijke ondernemingen naar lokale gemeenschappen brengt.
Nieuwe wegen en zich uitbreidende havens bieden de mogelijkheid om de weg vrij te maken voor het verschepen van meer in Kenia gemaakte producten naar buitenlandse markten, maar alleen als er een verantwoordelijke infrastructuur aanwezig is die ervoor zorgt dat er geen scheuren ontstaan in het systeem waarin is bewezen dat corruptie woekert.
De enorme jeugdpopulatie in Kenia, de opkomende start-up- en digitale generatie, begrijpt het belang van begrippen uit het 2022-tijdperk, zoals het uitroeien van corruptie en het garanderen van eerlijke marktinclusie. Keniaanse jongeren zijn misschien wel de meest enthousiaste en creatieve ondernemers ter wereld, maar om te kunnen slagen moet er gemakkelijke toegang zijn tot kapitaal en moet er sprake zijn van een doorbraak van nodeloze regelgevende barrières die verduistering mogelijk hebben gemaakt, ondernemerschap hebben gefrustreerd, het potentieel voor het scheppen van banen hebben verwoest en een tragische situatie hebben gecreëerd. braindrain die moet worden opgeheven.
Kenia moet het woord verspreiden dat iedereen die in het land wil floreren, daartoe de mogelijkheid heeft. Dit betekent het bevorderen van goede arbeidsverhoudingen, het aanmoedigen van de bescherming van werknemers, en ook luisteren naar degenen die protesteren en hen in dialoog brengen. Alleen dan zal een ‘Made in Kenya’-mentaliteit tastbare groei opleveren en diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit (DEI) in de huidige mondialiserende economie bevorderen.
Tijdens dit verkiezingsproces en daarna is het belangrijk om te erkennen dat campagnebeloften niet mogen worden gezien als statische sociale contracten met het volk. Doorgewinterde politici, zoals de grootvader Raila Odinga, die hun persoonlijke welzijn en soms hun carrière hebben opgeofferd voor het algemeen belang, zouden begrijpen dat dergelijke contracten organisch, voortdurend veranderend en evolutionair zijn.
Om zijn toewijding aan integriteit, gendergelijkheid en gelijkheid kracht bij te zetten, ben ik blij om te zien dat de eerbiedwaardige Odinga, van wie de peilingen zeggen dat hij bij zijn vijfde poging het presidentschap zal winnen, Martha Wangari Karua heeft verwelkomd als zijn running mate voor vice-president. Ze levert een goede bijdrage aan het versterken van de inzet van zijn campagne voor de empowerment van vrouwen, het bestrijden van corruptie en het behoud van de nationale waardigheid.
En cruciaal: om jong talent thuis te houden in Kenia.
Na zestig jaar onafhankelijkheid en door een moeizame strijd om de economische welvaart te bereiken die Kenianen voor zich zien, ontpopt Kenia zich op dit moment als een volwassen natie die klaar is om een leidende rol op zich te nemen in de toekomst van Afrika – en van de wereld.
*Duggan Flanakin is directeur beleidsonderzoek bij het Committee For A Constructive Tomorrow. Als voormalig Senior Fellow bij de Texas Public Policy Foundation schreef de heer Flanakin definitieve werken over de oprichting van de Texas Commission on Environmental Quality en over milieueducatie in Texas. Een korte geschiedenis van zijn veelzijdige carrière verschijnt in zijn boek ‘Infinite Galaxies: Poems from the Dugout.’
Oorspronkelijk gepubliceerd in The European Times.
