Door Duggan Flanakin*
De ogen van de wereld zullen vol verwachting toezien hoe kiezers hun stem uitbrengen, niet alleen voor president en vice-president, maar ook voor leden van de Nationale Vergadering en de Senaat, provinciegouverneurs en de 47 provinciale vergaderingen van het land.
Ik zal persoonlijk met ingehouden adem en hoop op een vreedzame overgang toekijken.
Dit moment van kansen en van vreedzame overgang is niet altijd het geval geweest voor Kenia. Maar terwijl Kenianen leden onder de COVID-19-pandemie, besloten president Uhuru Kenyatta en voormalig rivaal Raila Odinga, die al jarenlang rivaal was, dat het tijd was om zich politiek te verenigen om de bevolking van het land naar een betere toekomst te leiden.
Dat vereist morgen standvastige leiders die bereid zijn het land op de eerste plaats te zetten en voor zichzelf. Na de verkiezingen hangt de toekomst van het land grotendeels af van de manier waarop het de belangrijkste, met elkaar samenhangende problemen aanpakt die alleen ervaring kan uitwijzen.
De belofte van deze verkiezingen is de mogelijkheid dat de uitkomst ervan de weg vrijmaakt voor nationale stabiliteit en voor blijvende, positieve verandering. De economische prognose van Kenia is rijp voor uitbreiding nu het nieuwe leiderschap uit de huidige wereldwijde economische crisis navigeert. De jonge Afrikaanse continentale vrijhandelszone (AfCFTA) biedt verder een sterk raamwerk voor economische groei over het hele continent, en als het verstandig wordt beheerd, kan Kenia rentmeesters zijn in zijn vooruitgang.
Als bewijs van het potentieel van AfCFTA heeft de Wereldbank voorspeld dat de handel tussen Afrikaanse landen tegen 2035 met meer dan 80 procent zou kunnen toenemen, waardoor de productie met ongeveer 450 miljard dollar zou toenemen en de lonen voor mannen en vrouwen daarbij met wel 10 procent zouden stijgen.
De inzet van het land voor de ontwikkeling van Kenia’s infrastructuur en productiesectoren voor intra-Afrikaanse handel biedt dus een kans om de hiaten van het continent in deze sectoren om te zetten in zinvolle vooruitzichten voor investeringen. Groei kan autonoom tot stand komen via ‘Made In Kenya’ of in ieder geval ‘Made In Africa’, maar ook via publiek-private samenwerking met institutionele investeerders uit het buitenland.
De agrarische kracht van het land en zijn textielsterkte, samen met zijn potentieel om als vloeibaar aardgas (LNG) te dienen, kunnen Europa ook helpen door de tragische gevolgen van het conflict tussen Rusland en Oekraïne heen. Kenia zou een kanaal moeten zijn voor voortdurende export door heel Afrika en de wereld. Het nakomen van die belofte heeft het potentieel om nieuwe welvaart in het hele land te brengen.
Ja, misschien is Kenia’s tijd eindelijk gekomen.
Maar wil Kenia de voordelen van deze hervonden omgeving maximaliseren, dan heeft het land leiders nodig die zich blijven richten op het creëren van lokale productiecentra die wenselijke en duurzame en hooggekwalificeerde banen kunnen opleveren.
Gelokaliseerde productie heeft uiteindelijk bewezen duurzame, hooggekwalificeerde ontwikkeling te ontsluiten die Kenia’s voorwaartse traject binnen een vaak gedestabiliseerde wereldmarkt zal bespoedigen.
Er is ook ongetwijfeld een olifant in de kamer. Een van de belangrijkste doelen van het land moet zijn om een einde te maken aan de systemische corruptie die de ontwikkeling van de infrastructuur in de voorgaande jaren heeft belemmerd, een ontwikkeling die nu juist banen en nieuwe zakelijke ondernemingen naar lokale gemeenschappen brengt.
Nieuwe wegen en groeiende havens bieden de mogelijkheid om de weg te effenen voor het verschepen van meer in Kenia gemaakte producten naar buitenlandse markten, maar alleen als er een verantwoordelijke infrastructuur aanwezig is om ervoor te zorgen dat er geen scheuren in het systeem zijn waar corruptie is bewezen te etteren.
Kenia’s enorme jeugddemografie, de opkomende start-up en digitale generatie, begrijpt het belang van begrippen uit het 2022-tijdperk, zoals het uitroeien van corruptie en het waarborgen van rechtvaardige marktintegratie. Keniaanse jongeren zijn misschien wel de meest enthousiaste en creatieve ondernemers ter wereld, maar om te slagen moeten ze gemakkelijk toegang hebben tot kapitaal en de nodeloze regelgevende belemmeringen doorbreken die hebben geleid tot verduistering, gefrustreerd ondernemerschap, verwoestend potentieel voor het scheppen van banen en een tragische braindrain die moet worden opgeheven.
Kenia moet het woord verspreiden dat iedereen die in het land wil gedijen, de kans krijgt om dat te doen. Dit betekent het bevorderen van goede arbeids-managementrelaties, het aanmoedigen van werknemersbescherming, en ook luisteren naar degenen die protesteren en hen in dialoog brengen. Alleen dan zal een « Made in Kenya »-mentaliteit tastbare groei opleveren en diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) bevorderen in de huidige globaliserende economie.
Tijdens dit verkiezingsproces en daarna is het belangrijk te erkennen dat campagnebeloften niet mogen worden gezien als statische sociale contracten met het volk. Doorgewinterde veteraanpolitici, zoals de grootvader Raila Odinga, die hun persoonlijk welzijn en soms hun carrière hebben opgeofferd voor het algemeen belang, zouden begrijpen dat dergelijke contracten organisch, steeds veranderend en evolutionair zijn.
Om zijn toewijding aan integriteit, gendergelijkheid en gelijkheid kracht bij te zetten, ben ik verheugd te zien dat de eerbiedwaardige Odinga, die volgens peilingen het presidentschap zal winnen bij zijn vijfde poging, Martha Wangari Karua heeft verwelkomd als zijn running mate voor plaatsvervangend president. Ze dient goed in het versterken van de toewijding van zijn campagne aan empowerment van vrouwen, het bestrijden van corruptie en het behoud van nationale waardigheid.
En kritisch, om jeugdig talent thuis te houden in Kenia.
Na zes decennia van onafhankelijkheid en door een moeizame strijd om de economische welvaart te bereiken die Kenianen voor zich zien, komt Kenia op dit moment naar voren als een volwassen natie die klaar is om een leidende rol te spelen in de toekomst van Afrika – en de wereld -.
*Duggan Flanakin is de directeur beleidsonderzoek bij het Comité voor een constructieve morgen. Als voormalig Senior Fellow bij de Texas Public Policy Foundation, schreef dhr. Flanakin definitieve werken over de oprichting van de Texas Commission on Environmental Quality en over milieueducatie in Texas. Een korte geschiedenis van zijn veelzijdige carrière staat in zijn boek ‘Infinite Galaxies: Poems from the Dugout’.
