De ongewone aanblik was een toevallige ontdekking door een team van onderzoekers die ecologische studies uitvoerden in Madagaskar. Op een ochtend, na het voltooien van een vogeltelling in Ambodiala, zagen ze een spin (Sparassidae, Damastes sp.) zich voeden met een kikker. Ongewervelde dieren die op gewervelde dieren jagen, zijn niet ongehoord, maar de onderzoekers geloven dat hun rapport een van de slechts twee is die dergelijke predatie in Madagaskar beschrijft.
Hetzelfde type spin is ook bij drie andere gelegenheden gespot, meestal op vanilleplantages in de regio. Het meest interessante is dat alle spinnen zijn gespot in de buurt van of in een schuilplaats van bladeren die met draad zijn « genaaid ». De schuilplaatsen zijn aan één kant gedeeltelijk open, waardoor het lijkt alsof er koele schuilplaatsen zijn voor de kikkers, opgewarmd door de Madagaskar-zon, die geen idee hebben dat er een spin op de loer ligt.
De eerste spin die een kikker eet, trekt zich terug in zijn lommerrijke schuilplaats terwijl onderzoekers dichterbij komen om een foto te maken. De overige spinnen bevinden zich in de buurt van of nog steeds in vergelijkbare bladschuilplaatsen. Ze lijken geen voorkeur te hebben voor bepaalde boomsoorten, aangezien de bladeren van verschillende bomen zijn gebruikt bij het creëren van zulke schuilplaatsen. Wat ze echter verbindt, is dat ze allemaal aan elkaar “gestikt” zijn met de zijden draad van de spinnen.
« Als de temperatuur stijgt, zoeken kikkers schaduw en verstoppen ze zich voor de grond, die spinnen bieden in de vorm van beschutting », schreven de auteurs in hun paper. « Kikkers kunnen de ogenschijnlijk beschermde vallen selecteren in een poging zich te verbergen voor andere roofdieren, zoals vogels die de vegetatie afspeuren naar prooien… We veronderstellen dat amfibieën niet alleen opportunistische, willekeurige of toevallige prooien zijn, maar eerder doelbewust uitgebuite voedselbron van spinnen Damast sp.”
De onderzoekers erkennen de beperkingen van de studie, aangezien er slechts één waarneming werd gedaan van een spin die zich voedde met een kikker. Ze merken ook op dat grote prooien, zoals een kikker, gemakkelijker door het menselijk oog kunnen worden opgemerkt en niet mogen worden opgevat als bewijs dat dit veelvoorkomend gedrag is. Het gedrag van spinnen die bladeren « naaien » om beschutting te creëren, is echter indrukwekkend.
Foto: Ogenschijnlijk vredige koele schuilplaatsen blijken een valstrik te zijn voor sommige dieren. Foto: Thio R. Fulgence et al (2020), Ecology and Evolution
Bron: IFLScience – Waargenomen spin uit Madagaskar naait bladeren samen om een verleidelijke val voor kikkers te creëren
